這可能是NBA歷史上熱度最高的一次"如果論"：
如果當(dāng)年休賽期，雷霆優(yōu)先續(xù)約的是哈登，而不是伊巴卡，那么手握三位MVP的雷霆，未來的命運(yùn)會(huì)如何呢？這是永遠(yuǎn)留存于很多球迷心中的一個(gè)想象。
而如今三位球員都已不在雷霆，我們可以在某種程度上，以結(jié)果論來回顧這個(gè)假設(shè)的不同可能性。
時(shí)間回到2012年夏天，事情的發(fā)展大致如下：
同年5月，哈登獲得2011年-12賽季的第六人，他在常規(guī)賽打出場均16.8分的出色替補(bǔ)成績。6月，雷霆以1勝4負(fù)在總決賽落敗熱火。哈登5場總決賽的個(gè)人數(shù)據(jù)下滑到12.4分，命中率也和常規(guī)賽大相徑庭。賽季結(jié)束后，球隊(duì)可以在10月提前和哈登、伊巴卡二人商討續(xù)約，否則他們將在2013年夏天成為受限制自由球員，其他球隊(duì)可以提出合約報(bào)價(jià)搶人。
8月，雷霆和伊巴卡簽訂4年4800萬的續(xù)約合同。10月，一直到2012-13賽季訓(xùn)練營開始，哈登團(tuán)隊(duì)都沒有和球隊(duì)達(dá)成共識(shí)，雙方甚至從8月起就沒有具體交流。
雖然這并不影響新秀合約內(nèi)的哈登在新賽季繼續(xù)為雷霆效力，但作為最佳第六人，哈登已經(jīng)展現(xiàn)出了明日之星的潛力，但受限于他在總決賽的表現(xiàn)不佳，同時(shí)預(yù)算有限的雷霆也有了杜蘭特和威少兩位進(jìn)攻選項(xiàng)，哈登想要的薪資以及球隊(duì)地位，明顯超出了球隊(duì)計(jì)劃。
直到2012-13賽季前夕，大多數(shù)人都認(rèn)為哈登將在沒有續(xù)約的情況下進(jìn)入新賽季，但普雷斯蒂臨時(shí)發(fā)動(dòng)交易，找到了休斯頓火箭擔(dān)任下家，交易細(xì)節(jié)如下：
雷霆獲得：凱文-馬丁、吉里米-蘭姆、2013年首輪選秀權(quán)(亞當(dāng)斯)、2013年次輪選秀權(quán)(阿布里內(nèi)斯)、2014年首輪選秀權(quán)(米奇-麥加里)。
火箭獲得：哈登、科爾-奧爾德里奇、戴奎恩-庫克、拉扎爾-海沃德。
這筆交易之后，對(duì)于雷霆在那個(gè)夏天應(yīng)該優(yōu)先留下哈登還是伊巴卡，或者是同時(shí)留下兩人，保留冠軍陣容繼續(xù)沖擊冠軍，就成為了球迷心中的熱門猜想話題。
而讓這個(gè)猜想熱度更高的，是交易之外的幾段流言：
首先，雷霆開給哈登的合約是四年5400萬，平均年薪1350萬和哈登想要的四年6000萬，年薪1500萬的差距并不大，但雷霆態(tài)度強(qiáng)硬不肯讓步；其次，新賽季的哈登還是需要擔(dān)任替補(bǔ)；最后，雷霆只給了哈登幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間來考慮，隨后就撤回合約發(fā)動(dòng)了交易。
對(duì)于這幾個(gè)說法，各有不同版本，有的是直接來自于哈登本人，特別是球隊(duì)給他的考慮時(shí)間。
隨后發(fā)生的是，哈登立刻和火箭簽下了想要的新合約，成為球隊(duì)新王牌，一舉縮短了球隊(duì)重建階段。而火箭從交易中獲得的其他球員基本沒有太大影響，基本可以忽略討論。
當(dāng)年夏天和火箭簽下三年毒藥合同的林書豪則是逐漸失去核心位置，首發(fā)位置僅僅站穩(wěn)一個(gè)賽季，最終在合約最貴的第三年被交易到湖人。
凱文-馬丁則是在雷霆機(jī)會(huì)有限，數(shù)據(jù)雖然還不錯(cuò)但沒有實(shí)質(zhì)價(jià)值，2012-13賽季后也沒有留隊(duì)，蘭姆一度被雷霆寄予期望，但終究不是合適的選擇，兩個(gè)賽季后也草草離隊(duì)。
至于未來資產(chǎn)部分，雷霆從交易中獲得的選秀權(quán)先后選中不少即戰(zhàn)力，亞當(dāng)斯成為球隊(duì)中流砥柱，阿布里內(nèi)斯也是穩(wěn)定替補(bǔ)輪換，但如今二人也都已經(jīng)離開，麥加里曾被認(rèn)為有機(jī)會(huì)的首輪后段選秀，但意外的傷勢加上場外問題，也是迅速消失在球隊(duì)進(jìn)程。
在交易后的幾個(gè)月，火箭和雷霆在季后賽首輪交手，貝弗利撞傷了威少膝蓋，直接關(guān)閉了雷霆重返總決賽的大門。
上述就是哈登和雷霆之間的遺憾故事，但是，我們現(xiàn)在回頭去看，如果當(dāng)初的雷霆做出了其他選擇，那么結(jié)局會(huì)不會(huì)不同呢？
假設(shè)一：如果雷霆優(yōu)先和哈登續(xù)約，讓伊巴卡成為自由球員
2012-13賽季打出了當(dāng)時(shí)隊(duì)史最好的60勝22負(fù)，這個(gè)戰(zhàn)績應(yīng)該不會(huì)再提升多少了，但是結(jié)合威少被貝弗利撞傷的意外風(fēng)波，屆時(shí)哈登絕對(duì)是比馬丁、以及頂上控衛(wèi)的雷吉-杰克遜更合適的控球備選。而雷霆在第二輪面對(duì)同樣打出隊(duì)史最佳56勝戰(zhàn)績的灰熊時(shí)，自然會(huì)更具優(yōu)勢。
但從球隊(duì)?wèi)?zhàn)力來看，大概率還是會(huì)被灰熊淘汰，當(dāng)年灰熊強(qiáng)悍水平，甚至如今也再?zèng)]有能夠達(dá)到過。
因此以2012-13賽季來看，結(jié)果基本沒有多少區(qū)別，但到了休賽期雷霆很可能失去伊巴卡，自然也沒有選秀權(quán)在后來選到亞當(dāng)斯，自然也不會(huì)有威少+杜蘭特+亞當(dāng)斯的連線，搭配帕金斯、塞弗羅薩、雷吉-杰克遜的雷霆基本和現(xiàn)實(shí)版本不相上下，依舊不足以問鼎冠軍。
但問題在于，雷吉-杰克遜競爭首發(fā)的問題，會(huì)提前先在哈登之前發(fā)生，而欠缺靈活調(diào)度的布魯克斯也很難讓他如愿，潛在的內(nèi)部沖突依舊不可避免。
假設(shè)二：續(xù)約伊巴卡后，順利續(xù)約哈登
雖然受限于薪資放棄哈登，但普雷斯蒂多次表示愿意在必要時(shí)交稅，特別是在杜蘭特離隊(duì)之后多次超出奢侈稅線。既然如此，這更顯得當(dāng)時(shí)因?yàn)椴坏?00萬價(jià)差而拆散核心陣容，是雷霆多么失誤的操作。
維持杜蘭特+威少+哈登+伊巴卡的核心陣容，雷霆絕對(duì)有機(jī)會(huì)在兩三個(gè)賽季內(nèi)再次挑戰(zhàn)總決賽，甚至是后來越來越多的底薪球員加盟的利好情形，這樣的強(qiáng)力陣容也有可能在招募自由球員具備極大吸引力。
不夸張的講，因?yàn)橹?jǐn)慎的薪資控制，普雷斯蒂很可能錯(cuò)過了比勇士更早組成宇宙雷的機(jī)會(huì)。當(dāng)年如果砸錢同時(shí)留下哈登和伊巴卡，或許能讓雷霆更接近，甚至是贏得冠軍，但冠軍對(duì)于小球市的盈利和長期運(yùn)營其實(shí)沒有太多幫助，而付出過高團(tuán)隊(duì)薪資和豪華稅帶來的虧損風(fēng)險(xiǎn)，很可能是極難彌補(bǔ)的。
完全不顧后果的維持陣容并不是爭冠保證，此前也有不少強(qiáng)行維持陣容最終失敗的案例，而俄克拉荷馬不是紐約這樣的大城市，即便是順利爭冠，他們?cè)谶^程中付出的代價(jià)往往要大得多。更何況以如此小的價(jià)差來看，真的只是因?yàn)槔做辉钢Ц渡莩薅?，最終造成哈登被交易嗎？
或許這已經(jīng)是雷霆高層參考保留原班人馬所付出的代價(jià)，衡量最樂觀的奪冠預(yù)期之后給出的最優(yōu)解，而這就是小球市的宿命。
當(dāng)然，回到現(xiàn)實(shí)世界，因?yàn)槠绽姿沟俚倪x擇，哈登離隊(duì)了，馬丁沒有成功頂替他的位置，蘭姆讓球隊(duì)失望了，而優(yōu)先留下的伊巴卡因傷失去運(yùn)動(dòng)能力，在合約最后一年時(shí)被送往奧蘭多。余下的杜威三少?zèng)]有冠軍，也再?zèng)]有打進(jìn)總決賽，最終杜蘭特抱怨球隊(duì)沒有盡力打造最佳陣容，拋下了這座他曾宣稱"對(duì)我來說最好的地方"的城市。
現(xiàn)在來看，2012年10月底的哈登交易，絕對(duì)是普雷斯蒂管理球隊(duì)生涯中的一次致命失策，但無論如何，以他為首的管理層最終還是在多年之后將雷霆打造成了一支聯(lián)盟頂尖球隊(duì)。
而回顧這個(gè)選擇，在是否規(guī)避最壞的風(fēng)險(xiǎn)面前，在抉擇是否冒險(xiǎn)時(shí)，雷霆選擇了退縮，這個(gè)選擇現(xiàn)在來看或許錯(cuò)誤，但結(jié)合球隊(duì)視角看，雖然可能錯(cuò)過了邁向頂尖的機(jī)會(huì)，但保持穩(wěn)定的平凡其實(shí)也并非完全錯(cuò)誤。這也是普雷斯蒂操盤理論中一直追求、從未改變過的初衷。
至于哈登，他最終得到了自己要求的金錢和地位，最終成為了聯(lián)盟頂級(jí)球星，也贏得足夠多的個(gè)人榮譽(yù)。但在離開雷霆之后，再?zèng)]有能夠重返總決賽舞臺(tái)，如今也依舊還在追逐總冠軍的前進(jìn)道路之上努力。